中國(guó)元旦歷來指的是農(nóng)（夏、陰）歷正月初一?！霸钡摹霸保搁_始，是第一的意思，元旦凡數(shù)之始稱為“元”；“旦”，象形字，上面的“日”代表太陽，下面的“一”代表地平線?！暗奔刺枏牡仄骄€上冉冉升起，象征一日的開始。

人們把“元”和“旦”兩個(gè)字結(jié)合起來，就引申為新年開始的第一天。元旦又稱“三元”，即歲之元、月之元、時(shí)之元。

元旦作為新的一年的開始，在我國(guó)也有自己的風(fēng)俗習(xí)慣，從古代開始說起，歷朝歷代都在元旦舉行慶賀典儀祈祀等活動(dòng)。如燃放炮竹、舞龍燈、殺三生、敬鬼神、拜祭先人，對(duì)掛春聯(lián)、書寫福字、晉代詩人辛蘭曾有《元正》詩：“元正啟令節(jié)，嘉慶肇自茲。咸奏萬年觴，小大同悅熙?！庇浭鲈c賀情景。當(dāng)然時(shí)代不同，元旦對(duì)我們的意義也變得不一樣，在中國(guó)古代元旦習(xí)俗，即現(xiàn)如今的“春節(jié)”的習(xí)俗。

中國(guó)古代元旦飲食豐富多彩，《荊楚歲時(shí)記》的記述就是集中體現(xiàn)。南朝時(shí)荊楚元旦拜賀畢，接著是進(jìn)椒柏酒，飲桃湯，進(jìn)屠蘇酒、膠牙餳(táng)、五辛盤．進(jìn)敷于散，服卻鬼丸，各吃一個(gè)雞蛋。其中有桃湯飲料、食品，還有藥物，一應(yīng)俱全，各有其特殊含義。